Dopo 20 anni, Andy Bales lascia la Union Rescue Mission

Quando le donne single in cerca di rifugio dai pericoli di Skid Row iniziarono a sopraffare la Missione di salvataggio dell'Unione, il reverendo Andy Bales riempì di brande la cappella del centro religioso.

Quando la contea di Los Angeles riunì un comitato di 50 stakeholder per stabilire le priorità per una nuova imposta sulle vendite per finanziare i programmi per i senzatetto, Bales fu spietatamente contrario, dicendo che metà del denaro dovrebbe andare direttamente a organizzazioni come la sua che tolgono le persone dalla strada e le aiutano a trasformarsi le loro vite in giro.

E quando è arrivato il momento di dichiarare la fine dell’isolamento della pandemia di COVID-19, Bales, un uomo con doppia amputazione, lo ha fatto in stile cinematografico, facendo rotolare la sua sedia a rotelle lungo South San Pedro Street in mezzo a due dozzine di pentole di olio bollente piene di tacchini per la cena del Ringraziamento 2021 della missione.

La corsa quasi ventennale di Bales come volto dei servizi diretti agli indigenti di Skid Row, sostenitore dei servizi basati sulla fede e spina nel fianco della politica del grande governo sui senzatetto, sta volgendo al termine.

Bales, 64 anni, ha annunciato venerdì che si dimetterà alla fine dell'anno dalla carica di presidente e amministratore delegato della missione.

"Mia moglie ha deciso di avvisarmi lo scorso ottobre che sarebbe tornata con i nipoti a Des Moines, e avrei potuto raggiungerla se avessi voluto", ha detto in un'intervista. "Ho preso un grosso sorso. Lei non ha ceduto, quindi ho dovuto avvisare il mio consiglio di amministrazione che mi sarei trasferito."

Ha detto che avrebbe dato un preavviso in modo che il consiglio potesse condurre una ricerca approfondita per un sostituto.

Bales non va in pensione: ha accettato un lavoro a Des Moines lavorando con i bambini dei centri urbani in un programma di educazione e alimentazione prima e dopo la scuola.

"Ho alcuni affari in sospeso nell'aiutare nei quartieri in cui ho prestato servizio 34-24 anni fa, nella mia città natale", ha detto.

Originario di Des Moines, Bales insegnava in una scuola cristiana nel 1985 quando decise di dedicare la sua vita al servizio delle persone che vivevano per strada. È stato ordinato sacerdote nella Prima Chiesa Federata di Des Moines nel 1989.

Ora vive a Pasadena, lui e sua moglie Bonnie, un'infermiera, hanno cresciuto sei figli e hanno ospitato 25 bambini in affidamento. Bales, che ha il diabete di tipo 1, ha perso la parte inferiore della gamba destra a causa di infezioni carnivore contratte per le strade di Skid Row e in seguito ha dovuto amputare la parte inferiore della gamba sinistra.

È stato nominato presidente della missione nel 2005 e ne è diventato amministratore delegato nel 2007.

Union Rescue Mission, fondata nel 1891 per distribuire cibo e vestiti dai carri gospel, è un fornitore di servizi per i senzatetto finanziato privatamente che oggi occupa un edificio di cinque piani nel cuore di Skid Row.

Sotto Bales, la missione ha costruito una base di donatori internazionali e sviluppato una serie di programmi di recupero basati sulla fede che offrono rifugio a lungo termine con supporto medico e legale e formazione sulle competenze di vita.

Nel 2011, Bales ha ottenuto l'approvazione del suo consiglio per il programma Gateway, che infonde "un maggiore senso di responsabilità e dignità" facendo pagare una piccola tassa per l'alloggio a lungo termine. I partecipanti pagano 5 dollari al giorno e sono incoraggiati a mettere da parte 2 dollari in risparmi.

Bales ha anche guidato lo sviluppo di due programmi satellite: il campus Hope Garden di 71 acri a Sylmar, che offre rifugio a donne single e bambini e alloggi permanenti per le donne anziane, e Angeles Family House, una struttura di 74.000 piedi quadrati che offre alloggi permanenti per le donne anziane. programmi di riabilitazione a termine per le famiglie.

La pandemia ha messo i Bales alla prova più dura quando la missione ha sperimentato la prima epidemia di COVID a Skid Row.

"Ho attraversato la Grande Recessione; è stata già abbastanza dura", ha detto Bales. "Il COVID è stato il periodo più insidioso per la leadership. Ci siamo tutti uniti, ci siamo fatti avanti e abbiamo svolto un lavoro essenziale: ci siamo trasformati in un mini ospedale."

L'epidemia si è verificata pochi giorni dopo la morte di un dipendente. Gerald Shiroma, che è diventato un autista della missione dopo essersi diplomato al programma di transizione al terzo piano e che viveva ancora nella missione, ha contratto il virus alla fine di marzo 2020. È morto al County-USC Medical Center.